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　本土の空は青かった。
「よお、敏腕記者さんよ」
　椅子に寄り掛かって背後の窓を見上げていた内村の肩を、同僚が叩く。その手には先日投稿したばかりの記事を表示した端末が握られていた。
「傲慢技術者を捨て身で庇ったhIEなんて美談、よく書けたな。お前らしくもねえじゃん」
「今までのじゃ全然閲覧者数稼げなかったんでね」
「でもこれはやりすぎじゃねえの？」
　ひら、と同僚が端末を振る。
「書き方が悪い。hIEへの同情が集まる一方、技術者の方は大非難だ。従順なhIEに我欲のまま人間を傷害させたってな。いくらhIEのPRを目的にした記事ったってこれは……知ってるか？　その技術者、昨日自殺したって」
「ああ、家でhIEの腕と一緒に発見されたんだっけ」
「嫌だ怖い、そんなことを無表情で言っちゃって。罪悪感とかないわけ？　お前の記事のせいで自殺したのかもよ？」
「そうかもねえ」
　同僚を一瞥し、しかし背もたれから背後の窓を見上げる体勢を変えることなく、内村は先端が赤く灯った煙草を歯でゆるゆると動かす。
「排斥派に誤情報リークしたの俺だし」
「義眼の件と工場セキュリティの件両方？　えぐいわあ。hIEより心がないよな、お前」
「親父の借金返さねえと俺が殺されるんだよ。背に腹は変えらんねえ」
「酷え」
　からからと同僚が笑う。「昇給おめでとさん」と言って、彼は部屋の外へと去っていった。それを見送り、そして再度空へと目を戻す。
　憎しみを浮かべた灰眼を、思い出す。
「……君は俺を恨む？　それとも、いろんなことに気付くのが遅れた自分自身を恨む？」
　答えはない。ため息を一つついて、内村は空から目を離して上体を起こした。一人きりの仕事場の中でパソコンへと向き直る。閲覧者数が増え続ける記事を、その文面を見つめる。画面をスクロールし、「心のない人間の屑の末路」「道具を大切に使えないなんて人間としてどうなの」といった言葉が並ぶコメント欄を眺める。
「……おかげでhIEの株は爆上がりだ。きっと君よりも器用に、奴らを愛する人間が増えるさ」
　なあ、と呟く。無論答えは期待していない。
「……俺は君のこと、嫌いじゃなかったよ」
　窓から風が吹き込んでくる。それは内村の口元から上がる白い煙を広げ、そして空へと導くように巻き上げた。
　紫煙が上がる。弔いの煙が、青へと昇る。